〔記者蔡昀容／宜蘭報導〕台灣原生貓科野生動物石虎，多分佈於苗栗以南到嘉義台南一帶的淺山丘陵及山區，宜蘭地區已絕跡至少超過30年，國立宜蘭大學森林暨自然資源學系研究團隊日前在生態調查時意外記錄到石虎身影，讓師生又驚又喜。
宜蘭縣自日治時期有石虎分布紀錄，也有毛皮使用與交易記載，交易金額甚至遠高於西部地區，但在環境開發與人為干擾下，近30年來，宜蘭野生動物調查的相關報告，不見石虎紀錄與蹤跡。
二戰結束後，從日本戰敗撤離台灣，到台灣人蒐集資料，進行野生動物生態調查，中間有近40年的空窗期，這期間石虎在宜蘭狀況，除鄉野傳說或口耳相傳的軼事外，沒有相關文獻記述，宜蘭石虎究竟多久沒出現？專家也無從得知。
COVID-19疫情爆發後，宜大針對大礁溪實驗林場施行管制措施，降低非必要人為干擾，少了遊客餵食，獼猴和遊蕩犬貓減少，不常見的動物，近年重回林場，山林生態環境復甦。
森資系野生動物生態研究室助理教授毛俊傑率領學生做專題研究，10月底在大礁溪實驗林場，意外拍攝到一隻石虎身影，連續10張調查照片中，清楚顯示石虎從相機前迎面走來並短暫停留，整個過程歷時10秒鐘，相當清晰。
宜蘭大學指出，近年來，紅外線自動相機提升野生動物的調查效率，使研究人員能更清楚比對資訊，例如動物的種類、出沒位置、時間、氣溫、是否有其他共生的物種、物種之間互動關係等，但石虎生性謹慎敏感，能夠觀測到清晰影像，需要一些運氣！
宜大表示，被拍到的石虎個體，究竟是不是過去宜蘭族群殘存的個體，還是從其他鄰近地區遷移而來，目前尚不得而知；目前已知最北的石虎族群，距離這次發現石虎的地點，最短直線距離至少100公里，是不是苗栗以北到新竹、桃園、新北、宜蘭間的山區，還保有其他過去尚未被發現的殘存族群？又或者，牠是遠從苗栗一帶，長途擴散遷移而來？相關的疑問，待研究人員更進一步的確認。