雲林縣古坑鄉的草嶺村擁有豐富的自然景觀資源，為臺灣地區著名的風景區之一，在民國93年居民決定以全村為範圍設置「草嶺地質公園」，並致力於地質公園四大核心價值，「地景保育」、「環境教育」、「社區發展」和「地景旅遊」，的發展。在之前的地景保育通訊中，已分別介紹草嶺地質公園內主要的地景資源，包括著名的「草嶺山崩」和其衍生的堰塞湖—「新草嶺潭」的地景變遷，以及壺穴地景，本文接著介紹瀑布地景，首先說明瀑布的地形特性與類型，接著介紹草嶺地質公園內主要的瀑布地景。

一、瀑布的地形特性

1. 瀑布一般具有下列的地形特徵：該處河床有一定的落差且坡度極陡。
2. 流水無支撐自由宣洩而下。
3. 瀑布上方有較堅硬的岩層露頭橫跨河床上，此類堅硬岩層稱為「造瀑層」。

就地形觀點而言，瀑布所在處為河流的「裂點」或「遷急點」。河流從上游起源地到下游出口處，河床的高度會逐漸降低，對應於河流水平距離所繪製出來的河流縱剖面圖，通常會呈現一條內凹的平滑曲線，這是河床長期受到流水向下侵蝕所造成的結果。所謂的「裂點」是指，在河流縱剖面的平滑曲線上所出現的突出處，通常這是暫時性的地形現象，經河流長期的侵蝕及河床岩層的崩塌作用後，裂點會不斷地往上游後退，最後會消失，因此瀑布會因河流侵蝕而持續往上游方向退縮。

瀑布下方因受到流水長期的直接沖蝕，大都有「瀑潭」(瀑下深潭)的形成，其深度為瀑布的落差和水量多寡所控制。在瀑布下方及瀑潭周遭，大多可見到散落滿地的大小岩塊，這些都是瀑布和周圍岩壁所崩落下來的。而瀑布後退的速度，則受到當地岩層特性和河流水量大小所控制，若河床岩層較軟弱或河流水量較多時，瀑布後退的速度相對會較快。例如，921地震時大甲溪埤豐橋下面所形成的斷層瀑布，因位於抗蝕性較弱的岩層上，在不到五年的期間內，即在河流侵蝕下，瀑布落差逐漸降低而消失了。

二、瀑布的主要類型

瀑布景觀在臺灣山區非常普遍，除了因雨量豐沛、地殼隆起和地形陡峭等因素之外，岩層之間的差異侵蝕也是形成瀑布地景的重要原因之一。形成瀑布的原因雖然不少，但臺灣地區較常見到的主要有下列三種類型：

1. 懸谷式瀑布：位於支流和主流會口處的瀑布。因主流的流量大於支流，河流下切速度較快，使得主、支流間的落差逐漸增大而形成的瀑布，著名的新北市「烏來瀑布」、南投縣信義鄉東埔的「雲龍瀑布」等均屬於此類瀑布。這類瀑布的支流河谷高懸於主流河谷之上，與冰川地形中的「懸谷」地形非常像，因此借用其名稱為懸谷式瀑布。
2. 斷層瀑布：因斷層通過造成隆起，或再侵蝕而形成的瀑布。臺灣有許多此類型的瀑布，如宜蘭縣「五峰旗瀑布」、苗栗縣「觀霧瀑布」等。
3. 帽岩瀑布：位於河道中的瀑布。主要因河床構成岩層的抗蝕性不同，長期在差異侵蝕下所形成的瀑布，新北市平溪區的「十分寮瀑布」、「嶺腳瀑布」等，都是此類瀑布的代表。

三、草嶺的瀑布地景

草嶺地質公園內的溪流雖然都很短，但因雨量豐沛、地形陡峭，因此具有多樣的河流地景，當然也有許多瀑布地景，其分布位置如圖1所示。以下即分別介紹這些瀑布的特性：

1. 水濂洞瀑布
   位於幽情谷下方的水濂洞瀑布，高約20 m，瀑布上方的造瀑層為略往西傾斜的厚層大窩砂岩。此瀑布平常的流量不大，屬於「懸谷式」瀑布，主要是因為清水溪下切的速率高於此支流所導致。瀑布下方的凹洞，因瀑布傾瀉而下的水幕而得美名為「水濂洞」，此瀑布也因此而得名。
   
   水濂洞一度為「新草嶺潭」的湖水所淹沒，須搭乘膠筏從湖上才可欣賞此瀑布，目前新草嶺潭已消失，水濂洞也再度出露，可以直接欣賞到整個瀑布，並進入水濂洞中一窺究竟。
    
2. 蓬萊瀑布
   蓬萊瀑布位於竹篙水溪的中游，高度約為30 m，流水沿著峭壁懸空而下，氣勢萬千，非常壯觀(照片2)。此瀑布為著名的「草嶺十景」之一，長期以來為草嶺地區休閒旅遊的重要景點之一，可經由「蓬萊瀑布步道」拜訪此瀑布。從草嶺往瑞里的途中，可清楚遠眺此懸掛於山壁之間的瀑布。
   
   竹篙水溪中、上游大致是沿著大窩砂岩的層面而發育，其東南側的岩層為關刀山砂岩，兩者之間以石壁斷層為界。由於蓬萊瀑布附近即是石壁斷層帶分布的地方，因此瀑布的成因可能與逆衝斷層有關。
    
3. 連心池瀑布
   在連心池壺穴的正下方，有一落差約5 m的瀑布，這就是連心池瀑布(照片3)，為草嶺地區落差最小的瀑布。其下方有一約0.5 m深的淺潭，在地形學中稱為「瀑下深潭」，這也是一種特殊的壺穴景觀，因瀑布水流的撞擊而形成的，也稱為「撞擊穴」。
    
4. 同心瀑布
   同心瀑布位於內湖溪主流的河床上，為典型的帽岩瀑布，落差約30 m (照片5)，由於流量豐沛，其下方有深達2 m以上的瀑潭，規模非常壯觀。由於同心瀑布深處幽谷內，加上四周陡直崖壁的圈圍下，不易直接見到全貌。目前已開闢有連珠池步道，可先欣賞「連珠池」的壺穴地景後，順著步道再觀賞此氣勢澎湃的同心瀑布。
    
5. 龍鳳瀑布
   在同心瀑布下游，萬年峽谷的末端，有一高約40 m的瀑布，可見溪水從瀑頂順著岩壁傾洩而下，並於下方形成一個深潭，同時再右轉90∘流入下游溪谷。由於下衝的水柱婉轉靈活，因而得名為「龍鳳瀑布」。可惜在瀑頂上無法窺見瀑布的全貌，必須由下方的樟湖貝化石密集層順溪上行才得以欣賞到此瀑布的全景，但因沿途需跳石涉水而行，不易到達瀑底。即使如此，在此瀑布上方仍可見到部份景致(照片6)，以及水流衝擊而成的深潭，由其湍急的水流和地勢可想像出龍鳳瀑布所展現出來的壯觀景致。
    
6. 樟湖瀑布群
   內湖溪匯入清水溪的河床即為著名的「樟湖貝化石密集層」，其南方有兩條獨立的小支流，分別以「懸谷式瀑布」的形式匯入清水溪(照片4)，在其上游還有多個瀑布，隱藏於山巒岩壁間，呈現出另一種清幽悠閒柔美的景觀，包括瀑高都超過30 m的「地久瀑布」、「長青瀑布」、「天長瀑布」等帽岩瀑布，這些統稱為「樟湖瀑布群」，有機會可到此進行一趟瀑布之旅。

四、結語

草嶺地質公園內有許多的瀑布景觀，在地形成因上也各有其特殊的意義和代表性，深具環境教育和觀光遊憩價值，值得拜訪。然而，瀑布所在為地形學中的「裂點」，屬於河流地形中侵蝕性的景觀，瀑布有往上游後退的趨勢，在瀑布周圍會有石塊掉落，屬於地質不穩定區。在欣賞這些瀑布地景時，請隨時需注意自身的安全，最好順著已有的步道行走，以免發生意外。