位於雲林縣古坑鄉的草嶺村由於擁有豐富的自然景觀資源，因此早已成為臺灣地區著名的風景區之一。在草嶺的自然景觀中，除了舉世聞名的草嶺山崩及其所伴生的堰塞湖之外，尚有一些特殊的地景分布於村內的草嶺本庄、石壁和內湖地區，其中以河流侵蝕地形景觀最富變化，主要因草嶺地區具有相當豐沛的雨量，且地形陡峻之故，本文即簡介草嶺地區特殊的壺穴地景。
一、壺穴及其成因
所謂壺穴是因水流中常挾帶著沙、礫石等，逐漸挖鑽和磨蝕岩床而產生的圓形凹穴。在臺灣的河流或海邊的岩床或巨礫上，常可見到此種水流渦蝕作用所造成的侵蝕性地形景觀。河成壺穴由於造形特殊而素有「石面桶」之稱，草嶺地區的河床中，也可見到此種地形景觀，而且有其特殊之成因。
二、草嶺壺穴地景的分布
竹篙水溪和內湖溪是草嶺村內的主要河流，其中竹篙水溪位於草嶺的東側，由北向南流入清水溪，內湖溪位於草嶺的北部，由東向西流，於樟湖注入清水溪。在草嶺著名的景點中有三處為壺穴地景，包括石壁地區的石壁仙谷和連心池，以及內湖地區的連珠池，前二處位於竹篙水溪上游，後者則位於內湖溪畔。
三、石壁仙谷
石壁仙谷是指一大片傾斜而平滑的岩壁，地層為大窩砂岩，河流大致順著岩層的走向流動，並沿著地層的層面發育。湍急的河水受到岩層層理與節理的影響，呈現出左右快速擺盪的現象，加強了河流的側蝕能力，因此在河岸邊常有圓弧形的凹壁。河床上可見較大型的壺穴發育，其中規模最大者，當地人稱「捲龍潭」，長寬約4公尺，深度有1至2公尺。
此處平滑的河岸岩壁上（呈高角度的順向坡傾向河流），在不同高度上可發現長軸平行於河流方向發育的橢圓形壺穴群。這些壺穴的規模均不大，長約二十幾公分，寬約十幾公分。除了少數壺穴的深度較深且有陡立的穴壁外，其餘大都呈現淺盤狀。與目前河床上的壺穴相比，雖略顯得遜色許多，但其外觀則較具多樣性。這些壺穴群在空間分布上之所以呈現如此的狀況，可能有兩種促因：一是河道順著岩層傾斜的方向逐漸侵蝕、下移，而遺留下來的痕跡；另一則因豐枯水期河水流量和水位的變化而形成的結果。就現地之觀察及草嶺的降雨型判釋，應當是以後者的水位變化為主要成因，再加上一部分因地殼上升，河道逐漸下切所造成的結果。
石壁仙谷的壺穴大都屬於淺盤型，主要因較高水位所維持的時間較短，尚不足以侵蝕成較深的壺穴。另外，因此處岩層的傾斜角度較大，河流順著層理面往下方侵蝕的能力較強，使得壺穴的外觀出現多種變化，而且穴壁前後和左右呈現出不對稱的現象，穴壁在較高或上方處通常較深，往較低或下方處則逐漸變淺。此處除了具有此種空間分布的特殊壺穴地景之外，還可見到一些生痕化石，以及風化作用所造成的氧化鐵結核層等小景觀。
四、連心池
連心池位於石壁仙谷上方不遠處，其所指的是位於岩石河岸上的壺穴群地景。每當大雨過後或河水高漲時，河水會分流從地勢較高的壺穴溢出，流向較低的壺穴中，此時壺穴群因河水的串連狀似心心相連而得名。 目前連心池有6處規模較大的壺穴，主要集中在河流的右岸，而河床上則現有5處壺穴。這些壺穴大多呈長條形或橢圓形，長軸略平行於河流流向，壺穴的深度從十幾公分到五、六十公分不等，與石壁仙谷的壺穴群類似，分別分布於不同的水平高度上。相較於石壁仙谷的壺穴，連心池的壺穴發育得較大且較深，主要因岩石的傾斜角度較小，經常性的水位高度即可到達，因而有助於此處壺穴的發育。
五、連珠池
連珠池是指位於內湖溪同心瀑布正上方內湖溪裸露岩床上的壺穴群，在原本平整的岩床面上，因壺穴群的發育而呈現出如波浪狀的起伏，當雨季時，每一壺穴都有清流駐足，且有流水相連通，遠觀有如串串明珠且耀耀生輝，因而得名。
此地景與石壁仙谷相類似，也是發育在一片連續傾斜砂岩（大窩砂岩）所構成的順向坡岩床上，但岩層係傾向下游方向。連珠池的壺穴群規模遠勝於石壁仙谷，其岩床的延伸長度約有500公尺，兩岸寬度約100公尺，其上滿布大大小小的壺穴，而且壺穴的外形和深淺變化極具多樣性。連珠池壺穴與石壁仙谷的最大差別在於，此處壺穴主要是流水順著岩層的節理侵蝕發育而成，也因此形成水路成串地連接各壺穴。 在921地震時，連珠池壺穴群曾遭到內湖溪水沖刷下來的土石所填滿、掩埋而消失，但後續經桃芝、納莉等颱風所挾帶豪雨的沖刷，其上所堆積的土石逐漸減少而再度出露，目前在部分壺穴中仍可見到殘留下來的沙石。除了壺穴群景觀之外，此處岩床上也可見到貝化石層、風化紋及砂棒等小景觀，只是貝化石的規模和豐富度遠不如其下游處的樟湖貝化石密集層。
六、結語
臺灣地區由於自然環境特殊，多數河流的河床上都可見到壺穴的形成，其中尤以基隆河大華和暖暖一帶的壺穴群最為著名，但草嶺地區的壺穴地景，卻是因為河流水位之變化，在空間上發育出不同高度的壺穴群，這是臺灣地區所少見的特殊情況，在石壁仙谷和連心池均可欣賞到此類特殊成因的壺穴群，其中石壁仙谷也因而被選取為地景保育景點。連珠池的壺穴群則為草嶺地區規模最大者，在臺灣除了上述基隆河大華和暖暖一帶外，其他地區實難有出其左右者。因此，草嶺的這些壺穴地景，在地形上均具有其特殊的意義和代表性，值得加以珍惜和保育。