前言
今年7月29日開始侵台、30日登陸的中度颱風桃芝(Toraji)，滯留於台灣的時間約達10小時，較一般颱風停留5~6小時為久。颱風中心行經的路徑正好從台灣中部橫切而過。這段期間帶來的總降雨量約700公釐，不到賀伯颱風1900公釐的一半多，但仍造成全台103人死亡、111人失蹤，189人受傷的慘劇(桃芝颱風中央災害應變中心傷亡至2001年8月8日統計資料)，據內政部消防署統計，這是自民國47年溫妮颱風以來，失蹤死亡人數第三高的風災。各界推測致災原因，應為暴雨集中加上921地震之後山坡地土石鬆動，才釀成了這次水患加上土石崩坍、土石流的嚴重災情。
主要災害成因及類型
本次颱風帶來了大量雨水，在空間及時間上相當集中地降下，降在台灣中部山區，並且有降雨強度高達3小時500公釐的紀錄。大量的雨水落至地面後，若無足夠的時間入滲至土壤或地層中，或地下水層已達飽和，雨水就會從坡面直接進入河道，若是河道裡短時間內聚集太多雨水，就會形成山洪爆發。雨水亦是潤滑液，使得已經鬆動的土石更加鬆滑，隨著大雨的擊打及坡面上流水的帶動，土石崩坍隨即引發或者進而形成土石流。山洪、土石崩坍、土石流若是發生在人類活動的地區，就會導致道路中斷、橋樑沖毀、堤防潰堤、房屋遭沖毀倒塌等等的損失。例如建在沖積扇上的房屋、學校，很容易在大雨來時遭土石流沖毀。
而在平原低地，則因由上游來的水無法宣洩，而漫淹到道路、住宅或農地，形成損失。尤其在都市化地區，水泥鋪面無法讓雨水及時下滲，雨水從排水溝進入，使河道中的水量快速增加。當河川流量大到使水位超過河岸高度，就會溢流至兩岸低地而造成水災。
主要災害地區及災情
此次桃芝風災有10個縣市被列入災區，包括新竹縣市、苗栗縣、台中縣市、南投縣、彰化縣、嘉義縣市、雲林縣、花蓮縣市、台南縣市、高雄縣市。災區內皆有淹水災情，土石流則以花蓮及中部地區為主要發生地區。除新竹縣市、嘉義市、台南縣市、高雄縣市外，皆有人員傷亡。各災區中以南投及花蓮最為慘重，大家記憶猶新的重大災情如下：南投縣竹山鎮木屐寮遭東埔蚋溪洪水夾帶土石襲擊；東埔蚋溪上游土石流襲擊溪頭實驗林及米堤大飯店；花蓮縣光復鄉的大興村遭洪水夾帶大量砂土掩蓋民房。
在淹水的災情方面：新竹縣市的新竹科學園區、新竹市區以及寶山鄉淹水及膝以上；苗栗縣頭份鎮、竹南鎮、西湖鄉、公館鄉以及太湖鄉皆有淹水至1公尺甚或1層樓的情形；台中市、台中縣大甲、外埔、大安、東勢、烏日、霧峰、后里鄉以及豐原市淹水及膝至1層樓高；彰化縣彰化市、秀水鄉、員林鎮淹水及腰；南投縣水里鄉、埔里鎮市區嚴重積水，竹山鎮、鹿谷鄉溪水暴漲淹水近1層樓高；雲林縣斗六市、口湖鄉、台西鄉積水近1公尺；嘉義太保、民雄、水上、中埔鄉、嘉義市淹水1、2公尺；台南縣則以靠近八掌溪的後壁鄉以及急水溪的東山鄉有淹水情形；高雄縣位處中央山脈的桃源鄉桃源村有民宅積水近1公尺情形1)。
在土石崩坍、土石流災情方面：據公路局統計，全省道路、公路坍方達111處，中部山區之道路柔腸寸斷。農委會水土保持局初步調查結果顯示，全省坡地災害計有673處，其中大規模土石流災害初步判定台中縣內有8處、南投縣有23處、苗栗縣2處以及花蓮縣2處，共計35處。主要集中於南投縣，以台21線新中橫沿線最為嚴重1)。台南縣南化鄉阿里山支脈的關山村山洪爆發、土石流阻斷山路；台中縣清水鎮、沙鹿鎮中二高施工路段擋土牆遇雨崩塌土石流直衝山下民宅2)。
結語
此次風災一方面歸因於暴雨在時間及空間上太過集中，造成洪峰延時短、洪峰流量大，宣洩不及；另一方面也由於土石鬆落或水土保持不良，提供給土石流大量的材料，使得平地淹水嚴重、山區坡地土石崩坍、土石流頻頻發生。但是災害的發生乃因有人類活動的介入後而造成生命財產的損失，否則只算是自然的現象。在今日人類活動範圍已難以避免地擴張到容易發生災害的地方，對於避免災害的措施上更是不可輕忽，除了設立預警系統、環境監測站以於災害發生前撤退避難之外，盡量減少對山林的破壞以及降低在這些地方的活動的頻率及強度，才是最根本的作法。
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