嬰兒在還不會說話之前就已會看，並學習辨識自己周遭的世界。從看見周遭世界到用語言、文字或圖畫描述所看見的世界，卻不是那麼想當然爾的事。除了在視網膜上的反應以外，「看」並不只是一種對外在刺激的機械式反應。John Berger在其名著《看的方法》（Ways of Seeing） 一書中即指出了其中的弔詭：「我們只看我們所注目的東西」（We only see what we look at.）（p.8）。
早在1963年，英國地理學者 W. Kirk 即指出：在被人類感知之時，環境被賦予了形狀、內聚力與意義的整體，一旦意義被賦予後，便會代代相傳（Johnston，1991:163）。不過從看見到意義賦予的過程，卻要到八○年代中期以後才逐漸明朗。
近期研究指出，在地景的概念裡，除了早期Carl O. Sauer所關注的物質面向之外，尚存在其它不同面向，例如徵象（symbolic） 或美學面向等隱喻的地景概念，陸續被不同的學者提出。對於文化在地景描繪及意義賦予上所扮演的角色，予以不同的定位。由於文化的緣故，看的動作因意識形態而具有選擇性，使我們視野的範圍受到侷限。囿於篇幅的限制，本文僅以晚近中西方對地景的基本看的方法之差異略述一二。
近代西方看世界的方法
雖然西方早在羅馬時代，即有以風景為背景的畫作問世，中國的山水畫在八世紀也已自立門戶，成為一種畫派。然而遲至歐洲文藝復興時期，英語中才出現了landscape這個字，表示一種對外在世界之 「看的方法」（way of seeing）。
從十五世紀末至十六世紀初以後，西方逐漸發展出來一種築基於科學理論與知識之上，透過歐氏幾何在空間構思、組織及表徵（representation） 上所擔保的確定性，採用光學上的線性透視法（linear perspective） 之技巧，視空間為一種絕對且客觀的實體（entity） 來控制與支配的地景觀（Cosgrove, 1985）。
換言之，此種地景觀形塑landscape一字的字面意義，即landscape一詞指外在真實世界的一小片斷，是觀看者視野範圍內的景色；而觀看者是以一種 「受統治之眼睛」（the sovereign eye） 的方式來觀看，而且還是以單一視覺中心的獨眼龍式觀看法，以一種線性透視法的方式來看、記錄或描繪世界（圖一）。
中國傳統看自然的方式
中國傳統看世界的方式來自對大自然節奏的抽象化，築基在人的自我經驗﹑天人一律的信念之上。萬事萬物的本質是 「氣」，無形之氣的自然韻律之外顯，即為事物的自然節奏。大到日月星辰的起落﹑大自然四季節奏，小到人體血管的脈動，都被視為是無形之 「氣」 的自然節奏。
據《國語．周語》所載，早在二千八百多年前，周宣王即位之時，即有「土氣」及「土乃脈發」的說法。傳統上，中國人視地表的高低起伏並非全然無秩序的，章潢所謂「眾山鼎峙，雖小大卑高不齊，而支泒連絡，脈理分明，此則有形可睹者」(章潢，1971 [1613]: 4033）。此種視地表起伏為 「脈理分明」 的想法並不罕見，在日常用語中，用來表示群山的 「山脈」 一詞，即以中國特有的 「脈」 之意象來形容連綿不斷的山岳。不僅山岳如此，《管子．水地》中亦有「水者，地之血氣，如筋脈之流通者也」之說法，同樣用 「脈」 的意象來描述河川（圖二）。
元代劉秉忠在《石函平砂玉尺經》中說得更清楚：
「岡壟平原之分別，猶體骨肌肉之相附。肌肉麗于骨外，血脈行于肉中。知血脈流動之情，見肌肉榮枯之理。」馬森註：「山行水隨，水猶人之血脈也。故觀水之流行，而山氣之所自來可知。」(馬森，1574）
簡言之，「氣之流行于山川，猶血脈之周流于人身」(程天昭，1607） 的意象，其背後是有元代金履祥所指出的「天地常形，固相為鉤連貫通，然其條理，亦各自有脈絡」(引自榮錫勳，1995:717） 之哲學基礎。
天地條理的基礎即在於氣之運行如人之脈絡般有序不紊。因此，地之脈論就類似於人體的脈論，而有「大抵地理家察脈，與醫家察脈無異。善醫者，察脈之陰陽而用藥；善地理者，察脈之浮沉而立穴」(蔡元定，1987:194） 的說法。
筆者（1999） 曾從傳世的文獻將地之氣說歸納如下：
一、氣說具有發生論（或起源論）。
二、氣之運行是井然有序而非散漫無跡的， 在其制約機制的作用下所形成之運行軌跡即為 「脈」。
三、氣之運行（在脈中流動） 是有源有向的。
四、氣之運行是有跡可尋、有象可觀的（即所謂的 「脈象」） 。
由地之氣說產生的脈之意象，是中國傳統最重要的地景思想。伴隨地脈隱喻發展之同時，尚有龍的隱喻。除了當做山脈的代名詞外，龍同時具有多變化及神聖顯貴之世界的意象。龍之隱喻與脈之隱喻結合後，龍脈的意象不僅用於山地，甚至擴及平地，而有所謂的「平地龍」。到了明清之際，龍脈的意象更進一步在無山的平原地區用來指河流的多變化，而出現所謂的「水龍」。
小結
外在世界與其表徵（representation） 間是有所差異的，因為表徵尚受文化的制約，所以段義孚認為景觀是 「心靈與感觸的建構」（1979）。不僅文化表徵，連同介於真實世界與其表徵二者之間的不可見榫接，均是晚近文化地理研究的有趣課題之一。
除了我們看事物的方式一直受我們所知與所相信的東西所左右（Berger, 1972） 以外，很早便有地理學者呼籲地理學界要關注形塑地景之外顯信念（explicit beliefs，用言談表現出來的東西） 與功能信念（functional beliefs，行為舉止表現出來的東西） 間之角色的問題。
以中國傳統看地形的方式為例，若不在中國傳統地景思想的脈絡下，傳統的山脈概念就成為很難理解的概念。將地表高低起伏的山地視為有組織的脈絡系統，此種隱喻或空間符碼（code），一如 Henri Lefebvre 所指出：「並不僅止於是閱讀或解讀空間的手段；它同時也是生活在那個空間、瞭解空間、以及生產空間的手段」(1991:47-8）。
參考文獻