全球不同的地區,因為氣候、地質條件的差異,使得水和土這兩種資源遭受颱風、豪雨、地震、寒流、冰雹、焚風等天然力量作用後,造成人們生命財產的損失,都可稱為天然災害。
台灣島位處亞洲大陸的東南側,從板塊構造的觀點上看,中央山脈及其西側為歐亞大陸板塊;中央山脈以東屬於菲律賓海板塊;南側為南中國海板塊。由於這些板塊在台灣附近相互運動,碰撞、擠壓與張裂的結果,使得台灣島及其附近的地體構造環境非常複雜與活躍。造山運動迅速、地震頻繁、河川坡度大;加上氣候屬於熱帶或亞熱帶,加速了地表岩石的風化和侵蝕,也隱藏著許多的災害危機;此外,地狹人稠的台灣,土地利用的需求已超出一般的開發,為台灣帶來更多的災害問題。
台灣地區的天然災害,最常見的如表一。現僅將近年來發生的災害說明如下:
一、山崩:大片的岩層或土石,沿著山坡突然向下滑落、移動的現象,稱為山崩。崩落的土石和岩屑極不穩定,常持續崩塌,直到坡度變緩,才會漸漸穩定下來。山崩經常以三種形式出現:
二、颱風、豪雨和洪水:熱帶海洋面在充足的水氣和熱量等條件的供應下,加上地球自轉的作用,可能形成熱帶性低氣壓,若繼續發展,當風速達到每秒17.2公尺以上時,就形成颱風。而豪雨則是連續的降雨,當一日的雨量累積達到130公釐以上就稱為豪雨;洪水的發生通常是河川流量突然增加,短時間河水無法宣洩,水位暴漲,河水溢出河岸,氾濫形成洪水。
颱風、洪水和豪雨常對地表的土壤造成嚴重的沖蝕,在山區使得高壓鐵塔倒塌,電力中斷,影響民生。在山坡地發生山崩,會阻塞交通,使河水高漲,沖毀橋墩,橋樑斷落造成不便;若沖毀河堤,甚至引起水災,對經濟及居民安全影響很大。颱風所挾帶的強風,使得沿海地區有可能發生海水倒灌,房屋淹水,農作物遭受鹽害,甚至危及生命安全。洪水是世界上造成生命和財產損失最多的天然災害之一,洪水發生後,不但房屋和農作物被淹沒,養殖的魚蝦流失,且環境髒亂,容易滋生傳染病;水退後地上殘留的污泥,處理上更是費時費力。
三、乾旱:如果持續一段長時間缺少降水或水源的補充不足就容易形成乾旱。台灣南部地區,降雨主要來自於颱風和梅雨季節,因此梅雨不明顯或缺少颱風帶來的降雨時就容易造成乾旱。乾旱會使地下水源減少,導致農作物歉收與民生工業用水短缺。
四、地震:地震發生的真正原因至今尚未完全清楚,但是可能和板塊運動、火山活動、隕石撞擊或人類的核子試爆等有關。台灣位於環太平洋地震帶上,因此地震的發生多和板塊運動息息相關;若因為發生地震危及人民的生命財產安全,稱為地震災害。台灣西部地區,發生地震的頻率雖不若東部地區高,但地震的震源多發生在陸地,且震源深度也較淺,加上西部地區人口密集,一旦發生地震,就可能造成嚴重的災害。
地震引發的災害,不但可直接造成山崩、地滑、走山,形成地震堰塞湖;近海地區可能引起海嘯;某些地區因土壤結構問題,導致土壤液化;此外,地震波能量所及之處,也會摧毀建築物、道路、鐵路、橋樑等;有些農田、房舍,甚至發生位移,人畜財物嚴重受損;有些地區,因為瓦斯外洩、電線走火,引發火災的發生。
地震所造成災害的程度,常和地震規模的大小、震源的深度、以及距離震央遠近有密切的關係。此外,建築物的結構設計、斷層、地質狀況、人口的分佈情形,也都會影響災害的大小。
五、海岸和河流的侵蝕:台灣島四面環海,海岸線超過一千公里,海水日以繼夜地與海岸交互作用,長期作用的結果,有些地方會出現海岸線持續後退,灘地寬度明顯縮減,或海灘地前緣,海床坡度變陡時,海岸侵蝕的現象就發生了。海岸侵蝕不但造成土地的流失,沿海地區的建築物基礎有可能被掏空而崩塌,沿海的防波設施甚至經不起暴潮、巨浪的襲擊而沖毀。
颱風、大雨不但容易造成山崩、土石流等災害,在河流的中下游地區,由於水量增大,增加河流的側蝕作用,造成邊坡物質失去支撐而崩塌,崩塌的物質迫使河道改向,有時阻塞河道形成臨時的堰塞湖,減少下游地區泥沙的搬運,可能導致海岸線的後退。
台灣每年因為天然災害所遭受到的財物損失不可計數,然而都與水和土有關。因此,在有限的面積上,要合理的利用土地,再配合各種水土保持措施,將天然災害降至最低,是我們大家共同努力的目標。