臺灣雖然在日本時期才有科學儀器以供觀測地震之用，然而對於地震的紀錄，遠在清代的文獻即有記載，雖然欠缺數據以供還原當時震央、震度之用，卻也可以見證地震在臺灣所造成的破壞。

清代文獻有關地震的記載多刊載於地方志書上，依本文所收集共有四十三條（表一），所經歷的年代，從康熙二十五年（1686）到光緒20年（1894），因此，能見於史書記載的地震頻率平均是4.8年一次，而所發生的地點，依照古今行政區的對照顯示（表二），全臺皆受過地震的威脅。

在清代文獻（表三）的記載上，因地震所造成的災害，大致可有下列幾類：

一、房屋建築傾倒：包括政府機關、民房、廟宇、城牆等等。

二、居民死傷：死傷原因多來自房屋倒塌，居民閃躲不及被壓斃，或是正在高處工作而跌落地面，或是在地震當時，地面破裂，人員不慎失足掉落其中。

三、海嘯湧浪：在乾隆57年（1792）6月地震之後，臺南鹿耳門即出現數丈的海嘯。

四、田地毀壞：受改道的河水流失或田地出現斷裂高差的現象。

五、地景改變：如康熙59年（1720）10-12月，即有坡地、岩石斷裂，以及噴沙的現象，乾隆19年（1754）4月，因地震整個平埔族的毛少翁社陷落，嘉慶21年（1816）8月，不但地面破裂，更因為地下水位的改變，而有湧泉的出現。

由回顧可知，地震的可怕並不是現在才有，而是自古就存在著，經歷這次的集集大地震，更加證明臺灣仍是一個多地震的地區，潛在的地震災害無時無刻地在威脅著我們，如何與地震共存將是我們永遠的課題。