沈積岩層在低窪處沈積形成的過程中，通常是呈水狀或近乎水平狀的；但是當岩層受到地球內部的擠壓力或剪力推擠後，有時會發生傾斜或呈波浪狀的彎曲現象，我們稱之為褶皺（Fold）。岩層一旦發生褶皺後，就無法恢復原來的形狀而永久變形；有些岩石內的礦物結晶可能還會重新排列，改變他的結構形成新的岩石。台灣許多出露的地層，常可見到這種褶皺的現象，只是規模有大有小，較小規模的，需藉助顯微鏡才可看到，而規模大者常能綿延數公里。

在褶皺構造的岩層內，主要是由兩個部份組成，一為軸部，另一部份為翼部。當一個褶皺地層中彎曲度最大的各點，連結起來所得到的一條線，通稱為軸線，沿此線畫可能將褶皺分成對稱的兩半，即通稱的兩翼。更因為兩翼傾斜方向的向上凸出或向下凹入，而將褶皺構造分成兩大類，即向斜構造（Syncline）和背斜構造（Anticline），詳見圖（一）之a、b、c。

在向斜構造的岩層中，越靠近軸部線部份的地層越年輕，越遠離的地層越古老；反之，背斜構造則相反，越靠近軸線部份的地層就越老了，這可和石油等礦產的提煉有很大的關係的。台灣是一個造山運動強烈的地方，野外、丘陵或高山岩壁上，常可看見這些經擠壓變形的褶皺地層。

此外，除了向斜和背斜的褶皺構造外，尚有六種常見的褶皺型式簡介如下，並參看圖（二）。

參考資料：普通地質學，國立編譯館主編，五南圖書出版公司印行，何春蓀編著：