在戶外大自然中，常可看到受風化、侵蝕或人為因素等裸露地表的岩層，有些具似千層糕狀的層理；有些岩層巨石中夾有斑狀、大小不同顏色的斑點，這些巨石或岩層中常含不同物質的混合物，但若仔細觀察，它們都是由顏色、大小、形狀等不同的顆粒組成，而顆粒間都具有其不同的化學成分、排列和物理特性，我們稱這些物質為礦物。

地球上的礦物，種類超過三千種，它們大部分是由地球內部岩漿冷凝結晶形成的，也有來自沈積環境所產生的礦物；由於位在地球內部的深淺不同，因此溫度、壓力和岩漿成份就有不同，冷凝結晶後就產生各種不同的礦物了。這些礦物常為人們所利用成為生活中常用的材料，如石英是製玻璃的主要原料；雲母常被用來做隔熱的材料。然在眾多種的礦物中，真正和組成岩石有關的礦物常見的約只十餘種，我們將組成岩石的礦物叫造岩礦物。以下我們就依礦物的一些基本物理性質和化學成分略述如下，這也是地質學家鑑定礦物的初步依據。

(一) 物理性質：

• 每一種礦物具一定的化學成分，且所含成分中原子或離子多有一定的排列方式，也就呈現出特定物理性質。
   
• 顏色：礦物晶體內原子對光吸收或反射不同波長而呈現在礦物表面之色澤。然同一種礦物因內部所含雜質、結晶度等都會影響對光波的吸收和反射，而呈現出不同的顏色；例如赤鐵礦有黑有紅；石英也有黃、紫、黑或無色。
   
• 條痕：是礦物粉末的顏色。如硬度較小的礦物在白色瓷板上刻劃而留有礦物粉末，便是條痕。具不同顏色的同種礦物，因其中所含雜質顏色不會在條痕中出現，故條痕呈現出一定的顏色，石英條痕為白色，赤鐵礦為紅褐色。
   
• 解理與斷口：結晶礦物若受外力敲擊時，常沿一定方向裂開，裂面光滑，這種容易裂開的性質稱為解理；而光滑的裂面，叫做解理面。但有些礦物受力斷裂時與裂面方向無關，然常具一定的外觀，或為鋸齒狀、貝殼狀等，這種外觀稱為斷口。
   
• 硬度：兩種軟硬不同的礦物互相摩擦，礦物表面會被劃出刮傷痕跡的，硬度就較小。奧國礦物學家莫氏(Mohs)所創的十級礦物硬度，仍常作為硬度的標準，由軟至硬為a.滑石 b.石膏 c.方解石 d.螢石 e.磷灰石 f.正長石 g.石英 h.黃玉 i.剛玉 j.金剛石共十級。
   
• 晶系：礦物依內部原子的排列而分為晶體和非晶體兩大類，若內部原子具一定結構呈規則排列，形成有規律的多面體，即為晶體。化學上常依晶軸間相互的交角和長度，分為等軸、正方、斜方、單斜、三斜和六方共六種晶系。
   
• 比重：礦物和攝氏四度時同體積水的重量相比的比值叫該礦物的比重。例如攝氏四度時一立方公分的水為一公克而石英是2.65公克，因此石英的比重為2.65。

(二) 化學成分：

在地殼所含化學成分中，氧和矽兩種元素所含質量約佔四分之三，因此矽和氧組成的矽酸鹽類也是最常見的礦物，約佔地殼的百分之九十六以上，最常見的是橄欖石、角閃石、輝石、雲母、長石和石英；此外地表岩層中也常見到方解石，它是含碳酸鹽類的礦物。現將常見造岩礦物的化學成分和物理性質列表於後供做參考。

參考資料：
何春蓀，1984，普通地質學，五南圖書出版社印行。
高中基礎地球科學，國立編譯館編著。