台灣西南部人口眾多、交通相當便利的平原與淺山丘陵區裏，卻有著外貌形如錐狀、盾狀與盆狀，且帶有「山」之名的小地形－泥火山(mud volcano)。雖然泥火山有著火山之名，可是卻不會噴出炙熱的岩漿(lava)，而是湧出泥漿。湧出的泥漿常伴隨著天然氣，遇火會產生熊熊的火光。若是不考慮體積的大小與岩漿、泥漿的區別，台灣南部的錐形泥火山還真像極了真正的火山。

一、泥火山的定義與類型　　

地表下的天然氣或火山氣體沿著地下裂隙上湧，沿途混合泥砂與地下水，形成泥漿，湧出地表堆積。凡是經由這種過程所形成的地形稱為「泥火山」。

泥火山的外貌受噴發泥黏稠度的影響，大致形成五種類型：

1. 噴泥錐（mud cone）－泥漿黏稠度最高，常形成高數公尺的錐狀土丘。噴泥口直徑約數十公分，邊坡陡峻，常大於20度。例如烏山頂的泥火山。
    
2. 噴泥盾（mud shield）－噴泥口的直徑50公分以上，由於邊坡介於 5度至20度之間，不像噴泥錐那種急陡的邊坡，所以外形像個盾狀丘。例如養女湖的泥火山。
    
3. 噴泥盆（mud marr）－噴泥口的直徑50公分～2公尺之間，邊坡非常平緩，約在 5度以下，外形就像是裝滿水的臉盆。例如小滾水泥火山區的月世界泥火山。
    
4. 噴泥池（mud basin）－噴泥口不大，但所噴出的泥漿非常稀，常在窪地處形成直徑十公尺以上的泥池。例如大滾水泥火山。
    
5. 噴泥洞（mud hole）－噴泥口多在30公分以下。

二、泥火山的形成環境

泥火山的生成需配合三個條件：

1. 地底下儲有巨大的壓力。
    
2. 地底岩層要有裂隙，供氣體與地下水湧出地面。
    
3. 地底岩層中有要有膠結鬆散且易被地下水攜帶的泥質物質。 　　

地底的超高壓有助於地下水與氣體上湧，如果配合岩層中的裂隙，更有助於地下水與氣體順著裂隙噴出地面。然而只有水或氣體湧出無法形成泥火山，所以若只湧出地下水，則稱為泉水；亦有只噴出氣體者，如恆春的出火，噴出大量含甲烷(CH4)的天然氣體，所以點燃後，在天色昏暗時可見熊熊火光；若地下水與可燃氣體一起噴湧出，可以形成水火並存的奇景，例如關子嶺的水火同源。這些泉水、噴氣口與水火同源都無法形成泥火山的景觀，所以這突顯了泥火山生的成的第三個條件：地底要有可被上湧水與氣攜帶的泥。

三、泥火山的分布　

依據民國56年石再添教授的調查，發現當時全省共有17處活動的泥火山區，以及總數為64座的泥火山。但依據王鑫教授民國75年的“泥火山地景保育區調查報告”只調查出15處(表1)，主要是因人為的破壞，以及交通上的不方便，地點偏遠以及噴發規模小的泥火山，現今已難以尋獲。

四、各泥火山區的景觀價值　　

台灣15個泥火山分布區的景觀價值由規模、活動力、密集性、易達性以及人為的干擾程度等五項因子所決定。

以個別的泥火山而言，她的吸引力主要決定於她的規模與活動力大小，造形是否優美的錐形丘，反而不是重要因素。規模大、活動力強噴發旺盛的泥火山，例如千秋寮的養女湖泥火山，澎湃洶湧的泥漿自地底噴出，還夾帶隆隆的沸騰聲與點燃後的熊熊火光，吸引了相當多的遊客慕名觀賞。雖然噴發規模最大、易達性也高的屏東鯉魚山泥火山，因長期處休眠狀態，所以何時再噴是可遇不可求的，因而大大降低其吸引力，不過一旦噴發驚天又動地，常吸引成千上萬的人觀賞。　

易達性與密集性也是決定泥火山景觀價的重要因素之一，易達性高易為人知且容易親近；而密集性高，在泥火山分布區易欣賞到數量較多且類型豐富的泥火山，提高了景觀品質，產生高的吸引力。例如烏山頂泥火山附近是高雄師範大學的預定地，交通便利，吸引力非常高；相反的規模相當大的電光泥火山，因位居偏遠的台東關山鎮海岸山脈西麓，目前也沒有直接可達現場的道路，所以知道的人非常少；而小滾水泥火山規模中等，不如大滾水泥火山巨大的噴泥池，可是數量多且類型豐富，所以觀賞價值遠大於大滾水。漯底山是由泥火山湧出泥漿堆積而成的長800公尺、寬600公尺、標高53公尺山丘，泥漿分布規模全台灣最大，可是全部是軍事管制區，一般人無法進入。

人為破壞與干擾是台灣所有泥火山景觀最大的殺手，例如小滾水泥火山區的泥火山數量不但多，而且類型豐富，易達性也高，但位於私人果園中，因此常被當地果農堵死噴泥口，以防泥漿漫流園中而危害果樹的生長，所以常找不到文獻所記載泥火山的位置。遊客對泥火山破壞的行為中，最普遍的是將竹竿插入噴泥口，這種行為除造成這些竹子與周圍的泥漿區形成極不協調的景象外，也說明游客對泥火山的知識不足。此外一些已停止活動的泥火山，現已被住屋、廠房等建築物以及磚窯廠大量的破壞，例如深水泥火山已整地成廠房用地，鯉魚山泥火山成為磚窯廠的原料挖掘用地，漯底山成為軍隊駐防營區。