地表的岩石，受到如風化、侵蝕的外來作用形成碎屑，或生物遺骸等經過各種營力搬運到不同的地方沈積下來，再經過膠結岩化或是由於海水或其它溶液中物質的沈澱所形成的岩石，叫做沈積岩。

大多數的沈積岩常表現出一層層的層次，這種成層的構造叫做層理(Bedding or Stratification)。這種構造隨著沈積時沈積物供應來源(顆粒大小、成分等的不同)的變化、或水流速度的變異、搬運時能量的大小不同等因素造成。這些沈積物若在平靜的環境下多呈水平之層次，一旦受到抬升或擠壓的作用時，會改變水平狀態，呈傾斜狀，甚或垂直、斷裂。

沈積岩的分類，常依礦物成分和岩理的不同分為兩類，第一類叫碎屑狀岩(Clastic Rocks)，是由岩石碎屑或生物遺骸堆積後，經膠結而成岩石者。

第二類叫非碎屑狀岩 (Nonclastic Rocks)，是由溶解在水中的無機物經化學沈澱或沈澱物質經生物作用造成的。

參考資料﹕普通地質學 何春蓀 編著，國立編譯館 主編，五南圖書出版公司印行