八通關海拔2955公尺，是台灣中部橫越中央山脈連峰必經關口之一，登山者自東埔入古道或從十八重溪口入郡大林道，或自塔塔加越玉山主峰入荖濃溪林道，均以八通關為落腳之處。
地形上，八通關群峰環繞為一鞍部埡口地形，且為陳有蘭溪與荖濃溪的分水嶺，兩溪呈谷中分水的景觀。由於兩溪皆受構造線的控制，加上向源侵蝕力量的差異，使分水嶺有向北位移的趨勢。
地質上，八通關介於玉山山塊與中央脊樑山脈之間；綜觀其鄰近區域之構造，八通關似位居幅射狀構造線的軸心位置。由於構造的錯動，原本軟弱的中新世廬山層板岩層遭受快速的侵蝕及風化作用。 沿八通關古道出露之十八重溪層、達見砂岩、廬山層均呈南北或北北東走向，向東傾斜50度至35度，呈同斜構造 (homocline) 排列 (王、陳，1978)。 (原登錄表為呂學諭、謝凱旋、盧詩丁於1997年4月調查登錄)
▲八通關為鞍部埡口地形，為陳有蘭溪（左）與荖濃溪（右）的分水嶺，兩溪在此呈現谷中分水的景觀。
▲八通關為陳有蘭溪與荖濃溪的分水嶺，兩溪在此處呈現谷中分水的景觀，周圍群峰環繞，並有優美的高山草原景觀。
王文能、陳清義 (1978) 東埔-南玉山間之沿線地質概述。礦業技術，第382-391頁。 王鑫等 (1984) 玉山國家公園地理、地質景觀資源調查。內政部營建署，66頁。 程延年、葉貴玉、劉進金、盧佳遇 (1988) 玉山國家公園東埔玉山區地質調查暨解說規劃研究報告，第117-119頁。 張徽正(1997)台灣中部地區特殊地景調查及登錄計畫(二)台中縣、南投縣，行政院農業委原會。