砂卡礑溪為立霧溪最東側的支流，河流平行於濱臨太平洋之南北縱走山列之間，於太魯閣附近匯入立霧溪。砂卡礑溪流長約16公里，河床坡降為1/14，集水區面積約為6,011公頃。
砂卡礑溪最重要的地質特色為構造現象豐富，特別是褶皺的型態深具多樣性。自單一岩層所形成的尖頂-葉狀（cuspate-lobate）型的褶皺，至協調性褶皺、不協調性褶皺均可於河谷岩壁及河床上的轉石中觀察到，是構造地質學野外觀察、學習的好地點。
沙卡礑步道的設置，最初是為了開發立霧溪的水力發電計劃而開鑿的，步道的入口即沙卡礑溪與立霧溪會流處。砂卡礑步道地形相當具有特色，溪水流經大理岩地區，溪水中的微酸溶解大理岩中碳酸鈣成分，因此溪水常呈現藍綠色，岩石上美麗的彎曲線條，與溪流、綠蔭相對，形成美妙的水石畫。
遊憩資源方面，砂卡礑溪因含沙量少，所以終年清澈，有豐富的水生生物，適合作生態觀察及親水的活動。
▲由於地殼不斷隆起、雨量豐沛，增加河流侵蝕能力，使沙卡礑溪構造現象豐富。
▲河岸出露薄層大理岩與綠色片岩或矽質片岩之夾層，褶皺構造發達。
▲砂卡礑溪清澈的溪水，與主流立霧溪形成強烈對比。
王鑫(1998)太魯閣國家公園地理、地形及地質景觀。內政部營建署太魯閣國家公園管理處委託，國立台灣大學地理學系執行。 陳培源 (1963)花蓮砂卡礑溪及荖西溪產硬綠泥石岩。台大地質系研究報告，第10期，第11-27頁。 劉瑩三(2007)太魯閣峽谷的地景資源。地質，第26卷，第1期，經濟部中央地質調查所，第34-39頁。 王執明 (1991)太魯閣峽谷之變質岩，太魯閣國家公園管理處出版。 何春蓀 (1986)台灣地質概論，經濟部中央地質調查所出版，第11-135頁。 李思根、鄧國雄 (1996) 花蓮縣地景登錄計畫，行政院農業委員會。 李思根、鄧國雄 (1996)台灣東部地區特殊地景調查登錄及教育宣導計畫(一)花蓮縣，行政院農業委員會委託，花蓮師範學院辦理。 李思根、鄧國雄 (1999)台灣東部地區特殊地景調查登錄及教育宣導後續計畫(一)，行政院農業委員會委託，花蓮師範學院辦理。 陳培源 (1987)太魯閣峽谷地質簡介，北部十條路線地質簡介，國立台灣師範大學地科系出版。