「壺穴」是河流下切河床時，在溪床岩盤上侵蝕出來的小地形：岩面上有許多圓滑的大小坑洞，是由夾帶砂石的強烈渦流，在河床上鑽蝕形成。

壺穴並不罕見，但以基隆河溪谷發育最好、最密集、最具代表性，尤其是台北平溪線火車的三貂嶺車站至大華車站間，及基隆市暖暖區暖江橋下，大小不一的壺穴，有的正在發育中，有的已經連接成洞穴。在壺穴中，總是能找到河水用來鑽蝕的天然工具：礫石。